Ukrainian Armed Forces sappers have defused 45,000 explosive devices over the year, the military’s official media center said.
The HALO Trust, the world’s largest mine clearance organization, currently employs 700 staff in Ukraine, a number they’re planning to nearly double by the end of the year.
“The scale of contamination is huge, and it’s spread across the country,” Mairi Cunningham, who runs the HALO Trust demining task force in Ukraine, told CNN.
La primera vez que Oleksandr Havriluk regresó a su granja después de haber sido asaltada y ocupada por las tropas rusas, las lágrimas rodaron por sus mejillas al ver lo que habían dejado atrás.
Los edificios de su granja quedaron casi completamente destruidos, maquinaria pesada por valor de millones de dólares quedó en ruinas y la cosecha de trigo del año pasado fue incinerada.
Pero el problema más apremiante para Havriluk eran las minas terrestres que habían sido enterradas en sus 12 millas cuadradas de campos circundantes.
Ahora, este hombre de 69 años los está desenterrando a mano, en un esfuerzo desesperado por limpiar algunos de sus campos antes de que comience la temporada de siembra a principios de abril.
“Tenía miedo”, dijo Havriluk. “Pero tengo que sembrar”.
Hasta ahora, Havriluk dice que ha retirado unas 20 minas de sus campos en Valika Komyshuvaha, cerca de la ciudad de Izium, utilizando únicamente un detector de metales que compró él mismo.
“Vas, lo encuentras, tomas un palo, lo golpeas para determinar el tamaño y luego lo desentierras”, dijo. “Y luego lo recoges con cuidado y lo sacas”.
El trabajo es peligroso, admite, pero añade: «No tengo otra opción».
Es una difícil elección a la que se enfrentan los agricultores de Ucrania: limpiar los campos de explosivos para prepararlos para la temporada de siembra o contemplar otro año sin ingresos.
La invasión rusa ya ha estrangulado las exportaciones de cereales de Ucrania –uno de los grandes graneros del mundo– y ha contribuido al aumento de los precios de productos básicos como el pan y los cereales, incluso con un acuerdo mediado por las Naciones Unidas que ha permitido el paso de barcos ucranianos a través del Negro. Mar.
El ejército ucraniano estima que alrededor de un tercio del país está actualmente contaminado por municiones sin detonar, lo que pone en peligro la cosecha de este año al dejar enormes extensiones de tierra fértil inactivas debido a los mortíferos restos de una guerra que aún se libra.
En los últimos meses, varios trabajadores agrícolas han resultado heridos o han muerto trabajando en sus campos, incluido un hombre de 65 años que murió instantáneamente cuando pisó explosivos cerca de la aldea de Chervone en el sur de Ucrania, según funcionarios locales.
Ya se están llevando a cabo operaciones de remoción de minas para limpiar los campos, pero es un trabajo lento y costoso.
