La sorpresiva decisión de la OPEP y sus aliados de recortar la producción de petróleo pronto se sentirá en los surtidores de gasolina de Estados Unidos. El grupo conocido como OPEP+ anunció el domingo que recortaría la producción de petróleo en más de 1,6 millones de barriles diarios a partir de mayo y hasta finales de año. La noticia hizo que tanto los futuros del crudo Brent, la referencia mundial del petróleo, como el WTI, la referencia estadounidense, subieran alrededor de un 6% en las operaciones del lunes. El anuncio del recorte de producción también tuvo un impacto inmediato en los futuros de la gasolina, que se trasladarán a los conductores estadounidenses mucho más rápido que el aumento de los precios del petróleo. RBOB, el precio mayorista de la gasolina más vigilado, subió alrededor de 8 centavos por galón, o alrededor de un 3%, en las operaciones de la mañana.
«Creo que la OPEP está despertando al monstruo de la inflación», dijo Tom Kloza, jefe global de análisis de energía de OPIS, que rastrea los precios de la gasolina para AAA. «La Casa Blanca tiene que estar conmocionada y enojada. Ciertamente altera el cálculo por un tiempo». El promedio nacional de los precios de la gasolina en EE. UU. se situó en 3,51 dólares el lunes, según AAA. Kloza dijo que podría ver que subirá a entre 3,80 y 3,90 dólares en un plazo relativamente corto gracias a la medida de la OPEP.
«No vamos a volver a los 5 dólares por galón. No creo que vayamos ni siquiera a los 4 dólares», dijo. Pero dijo que para fines del verano los conductores estadounidenses podrían volver a estar por encima de los precios del año anterior, especialmente si hay un huracán u otras tormentas que afecten la producción a lo largo de la costa del Golfo. El precio medio de la gasolina normal en Estados Unidos hace un año se situaba en 4,19 dólares el galón a raíz de la invasión rusa de Ucrania y la perturbación que causó en los mercados energéticos mundiales. Los precios finalmente alcanzaron un récord de $5.02 por galón el 14 de junio, antes de comenzar un descenso lento pero constante en el transcurso de más de tres meses durante los cuales el precio promedio cayó todos los días. El declive fue impulsado en parte por la liberación de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU., y en parte por la preocupación de que pudiera haber una recesión en EE.UU. o mundial que redujera la demanda de gasolina.
Incluso a 3,51 dólares, los precios de la gasolina en Estados Unidos estaban justo por debajo de la media de 3,53 dólares del 23 de febrero de 2022, el día antes de la invasión rusa de Ucrania. Kloza dijo que una cosa que impide que los precios se acerquen a los niveles récord de 2022 es que EE.UU. planea liberaciones adicionales de la SPR, y la producción de petróleo y la capacidad de refinación de EE.UU. han aumentado. Pero un recorte de 1 millón de barriles diarios de petróleo por parte de la OPEP+ no será fácil de compensar. «Tienen la capacidad de reducir la producción y parecen motivados para hacerlo», dijo.